Conduire aux États-Unis

Vous êtes décidé à partir à la découverte des États-Unis, mais la conduite sur place vous inquiète ?

Cet article est pour vous.

Si l’on devait résumer en une phrase : la conduite aux États-Unis est un pur bonheur.

Cela vous semble exagéré ?

C’est pourtant ce qui ressort très souvent des témoignages de voyageurs, en particulier lorsque l’on vient de France.

Nous tenterons néanmoins d’être nuancés et de vous livrer une analyse honnête du sujet.

👉 Les quelques points négatifs (ils sont peu nombreux) sont abordés en fin d’article.

 

💡 Cet article fait partie de notre guide complet : Préparer son premier voyage aux États-Unis : le guide pour ne pas se tromper

 

L’essentiel de cet article :

• Pourquoi vous allez adorer conduire aux États-Unis
• Est-ce facile de conduire aux États-Unis ?
• Les principales particularités à connaître
• La conduite : simplicité, logique et efficacité
• Est-ce que tout est rose ?

Pourquoi vous allez adorer conduire aux États-Unis

Un bref rappel historique

Les États-Unis sont le pays de l’automobile.

C’est là que la voiture a pris son essor avant de s’intégrer profondément au mode de vie américain. Dans un pays aussi vaste, l’automobile était une nécessité.

Mais comme la voiture est aussi un symbole de liberté, les Américains en sont naturellement tombés amoureux.

Un pays pensé pour l’automobile

Au fil du temps, le pays s’est entièrement adapté à la voiture : routes, villes, services du quotidien… tout est pensé pour faciliter la conduite.

Les célèbres drive-in en sont un bon exemple.

S’ils ont été importés chez nous principalement pour la restauration rapide, ils existent aux États-Unis pour de nombreux services : banques, pharmacies, administrations…

👉 Le résultat : un pays conçu pour l’automobiliste, et donc une conduite étonnamment agréable.

Le road trip américain: quand les paysages font partie du voyage

Aux États-Unis, conduire rime souvent avec contempler.

Les routes panoramiques (scenic roads) sont une véritable institution dans le pays : de la Pacific Coast Highway en Californie à la Great River Road longeant le Mississipi, en passant par les grands parcs nationaux de l’Ouest, chaque trajet peut se transformer en véritable expérience visuelle.

Ici, la voiture n’est pas seulement un moyen de transport : c’est un outil pour explorer le pays à son rythme et profiter pleinement des paysages.

Que vous aimiez les montagnes, les plages, les déserts ou les forêts, la route fait partie intégrante du voyage.

Est-ce facile de conduire aux États-Unis ?

Oui.

Et c’est souvent une excellente surprise pour les voyageurs.

L’espace (partout)

Les routes sont larges. Toutes les routes.

De l’autoroute à la route traversant une petite bourgade jusqu’à la rue d’un lotissement résidentiel.

Les places de parking sont également larges et longues.

Même si les voitures sont plus grandes qu’en France, l’espace est parfaitement adapté (et même au-delà).

Fini l’angoisse française :

• des petites rues de centre-ville
• des demi-tours impossibles
• des parkings où il faut manœuvrer interminablement

Aux États-Unis, tout cela disparaît.

La simplicité du réseau routier

• Routes souvent en ligne droite
• Plans de villes en quadrillage
• Plusieurs voies de circulation, y compris en ville

Cela permet de dépasser ou d’être dépassé sans stress et sans pression d’un conducteur impatient collé à votre pare-chocs.

Les infrastructures sont pensées pour réduire les situations piégeuses, bien plus fréquentes en France.

L’amabilité des conducteurs

En règle générale, la grande majorité des conducteurs américains adoptent une conduite :

• souple
• calme
• très courtoise

Vous croiserez beaucoup moins de comportements nerveux ou agressifs.

Les principales particularités à connaître

Les voitures

Les voitures de location sont quasiment toutes à boîte automatique — c’est la norme aux États-Unis.

Si vous n’en avez jamais conduit, rassurez-vous : le fonctionnement est bien plus simple qu’une boîte manuelle.

Le levier sert uniquement à sélectionner une position :

• P : parking (à l’arrêt)
• D : drive (avancer)
• R : reverse (reculer)

Vous n’avez qu’à gérer l’accélérateur et le frein.

La voiture change les rapports automatiquement.

La taille des véhicules

Les voitures américaines sont plus grandes que les voitures françaises.

Le modèle le plus vendu aux États-Unis depuis de nombreuses années est le Ford F-150, un pick-up imposant de près de 6 mètres de long et 2 mètres de haut.

Cela dit, les voitures proposées à la location sont généralement plus compactes que ce mastodonte !

Même si elles restent plus grandes que nos standards européens, elles sont tout à fait calibrées pour les routes américaines.

👉 Grâce aux routes et parkings très larges, leur conduite ne pose absolument aucun problème.

Si vous êtes passionné d’automobile américaine et si conduire un énorme SUV ou une voiture américaine mythique fait partie de votre projet, c’est tout à fait possible malgré tout .

Le carburant

Les voitures particulières roulent quasiment toutes à l’essence.

Le diesel est réservé aux camions.

Aucun souci pour faire le plein : les stations sont nombreuses.

La différence réside dans les unités de mesure: aux États-Unis on raisonne en gallons et non en litres ( 1 gallon = 3,78 litres).

Et si vous avez lu notre article sur le budget, vous savez déjà que l’essence est bien moins chère qu’en France.

Sourire assuré au moment de passer à la pompe!

À noter toutefois : dans certaines zones très désertiques (certains parcs nationaux, régions isolées de l’Ouest…), il est conseillé d’anticiper et de faire le plein dès que l’occasion se présente, les stations pouvant y être plus rares.

La conduite : simplicité, logique et efficacité

Les limitations de vitesse

Elles sont indiquées en miles par heure (mph).

Pour info 1 mile = 1,609 km.

Les compteurs de vitesse sont également en miles donc pas de difficultés!

Les feux rouges

Les feux rouges se trouvent de l’autre côté de l’intersection.

On s’arrête avant le croisement, et non au pied du feu comme en France.

Dans la majorité des États, il est autorisé de tourner à droite à un feu rouge, sauf indication contraire (panneau No turn on red). Il faut malgré tout marquer l’arrêt et céder la priorité aux piétons et véhicules arrivant de la gauche.

Les ronds-points

Historiquement peu nombreux, ils commencent à se développer dans certains États.

Ils sont généralement conçus de manière plus sécurisante et lisible qu’en Europe :

• voies bien matérialisées
• trajectoires claires dès l’entrée

Les intersections à 4 stops

Aux États-Unis, certaines intersections ne sont pas régulées par des feux, mais par quatre panneaux STOP, un sur chaque voie.

Le principe est très simple :

• tout le monde s’arrête
• puis chacun repart dans l’ordre d’arrivée

👉 Pas de priorité à droite compliquée, pas d’interprétation floue.

Et contrairement à ce que l’on pourrait penser, cela fonctionne remarquablement bien.

Les conducteurs respectent la règle, attendent leur tour et la circulation reste fluide.

Pour un conducteur français, cela peut surprendre au début… mais on s’y habitue très vite, et on apprécie rapidement la clarté du système.

Les bus scolaires

Les bus scolaires sont sacrés.

Lorsqu’ils s’arrêtent et déploient leur panneau STOP, tous les véhicules doivent s’arrêter, y compris ceux venant en sens inverse.

C’est l’une des infractions les plus sévèrement sanctionnées aux États-Unis.

Les voies de circulation

Lorsqu’il y a plusieurs voies (ce qui est fréquent, même en ville), chaque voie fonctionne comme une voie indépendante.

Il est donc possible d’être dépassé par la droite ou la gauche.

👉 Cela permet de rouler sereinement sans devoir changer de voie en permanence.

Attention toutefois : si vous êtes nettement plus lent que le flux, il est préférable de rester sur la voie de droite.
Dans certains États, c’est même une obligation (des panneaux vous l’indiquent).

Les parkings

Les allées sont larges, les places aussi.

Dans la majorité des cas, aucune manœuvre complexe n’est nécessaire que ce soit pour rentrer ou pour sortir de sa place.

Un vrai confort pour les conducteurs français hélas trop habitués aux parkings exigus et anxiogènes.

Les péages (rares mais à connaître)

Aux États-Unis, les péages (toll road) sont peu fréquents et concentrés autour de certaines villes, ce qui signifie que vous pouvez parfaitement planifier votre road trip sans jamais avoir à payer.

C’est un vrai avantage par rapport à la France où les autoroutes sont systématiquement payantes !

Petite particularité : la majorité des péages sont invisibles et fonctionnent par scan automatique de la plaque d’immatriculation.

Parfois les voies payantes se trouvent juste à côté des voies classiques gratuites et permettent de gagner du temps en cas de bouchon.

Est-ce que tout est rose ?

Presque !

Le stationnement dans la rue en ville

Ce n’est pas tant le manque de place qui pose problème, mais la complexité des règles de stationnement dans la rue.

Entre :

• jours pairs / impairs
• horaires spécifiques
• interdictions ponctuelles

👉 Il peut être difficile de savoir si l’on peut se garer ou non.

Et attention : aux États-Unis, on ne plaisante pas avec les règles.

En cas de doute, mieux vaut éviter.

Le prix des parking

Dans les grandes villes, privilégier les parkings payants est souvent plus rassurant, mais ils sont souvent beaucoup plus chers qu’en France.

Inutile de chercher à vous garer pour 3 $ de l’heure dans une grande métropole américaine: le tarif est plus proche de 15 $ la première heure…souvent le forfait journalier est plus rentable mais il est cher aussi.

Dans les centres-villes, le parking de l’hôtel est souvent facturé en supplément : le confort a un prix.

Dans de nombreuses “attractions” touristiques, le parking est payant sans option de repli.

Les panneaux et l’orientation

Les Américains raisonnent beaucoup en axes et en directions cardinales.

Les panneaux indiquent souvent :

• le numéro d’une autoroute
• une direction (Nord, Sud, Est, Ouest)

Exemple : I-95 North

Dans les grandes villes, les sorties mentionnent fréquemment de grandes avenues plutôt que des quartiers précis.

Heureusement, le GPS rend tout cela très simple.

Les heures de pointe dans les grandes villes

Comme partout, la circulation dans les grandes villes peut être plus dense et parfois plus nerveuse.

Comme partout ailleurs, les heures de pointe (rush hour) sont plutôt à éviter.

Aux États-Unis, le rythme est plus matinal qu’en France. Si vous prévoyez un road trip ou une traversée de ville, gardez en tête que les bouchons commencent beaucoup plus tôt.

• Le matin (06:30 – 09:00) : Les Américains commencent leur journée de travail tôt. Évitez de quitter votre hôtel entre 07:30 et 08:30 si vous devez emprunter les grands axes.
• L’après-midi (15:30 – 18:30) : C’est la plus grande différence avec la France ! Dès 15h30, les sorties d’écoles et les fins de journées de bureau saturent les routes.
• Le « Friday Factor » : Le vendredi est particulier. Le trafic de sortie de ville commence dès 14h00.

En dehors de ces créneaux, la circulation redevient en revanche beaucoup plus fluide et détendue, ce qui rend les trajets en ville comme sur autoroute globalement simples et agréables.

En résumé

La philosophie américaine en matière de conduite pourrait se résumer ainsi :
👉 réduire la charge mentale du conducteur pour limiter l’erreur humaine.

Les rares inconvénients sont largement compensés par le confort, la fluidité et la sérénité qu’offre la conduite aux États-Unis.

Le plus grand risque ?
👉 Apprécier tellement la conduite américaine que reprendre le volant en France devienne difficile.

👉 Pour aller plus loin, découvrez notre guide complet pour préparer votre premier voyage aux États-Unis.

Découvrez le prochain article de cette série : Manger aux États-Unis